De La Palma a Marte: un modelo natural para la vida en otros planetas
Una investigación internacional ha identificado, por primera vez, comunidades microbianas que colonizaron los tubos de lava tras la erupción del volcán Tajogaite en La Palma en 2021. Este hallazgo, publicado en la revista Environmental Microbiome, ofrece un modelo natural para estudiar la posible vida en Marte.
El seguimiento de los tubos de lava y sus condiciones extremas
El estudio, en el que colaboran instituciones como el Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (IRNAS-CSIC) y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), comenzó entre uno y dos años después de la erupción, permitiendo a los científicos observar desde sus inicios cómo surge la vida en un entorno completamente nuevo y estéril.
Los investigadores realizaron tres campañas de muestreo en condiciones extremas: en algunas áreas, la temperatura del aire alcanzaba los 60 grados centígrados y la superficie de las rocas superaba los 90 grados. Estas condiciones, lejos de impedir la vida, han demostrado ser un laboratorio natural para explorar los límites de la existencia biológica y los mecanismos de adaptación.
Origen y adaptación de los microorganismos
El análisis de ADN y el estudio de minerales y condiciones ambientales indican que los primeros microorganismos llegaron principalmente del exterior, transportados por aerosoles o esporas, o asociados a animales como aves, roedores o insectos. Estos aportes favorecieron la aparición de las primeras comunidades biológicas en un entorno inicialmente estéril.
Contribución al ecosistema y posibles aplicaciones
Los microorganismos no solo habitan el entorno, sino que también contribuyen a transformarlo. A través de la formación de biopelículas, modifican los minerales y favorecen procesos que podrían ser los primeros pasos para la formación de suelo fértil y la evolución del ecosistema.
El equipo destaca que estos hallazgos ayudan a entender cómo podrían surgir, evolucionar y mantenerse comunidades biológicas en entornos subterráneos de Marte, abriendo nuevas líneas de investigación sobre habitabilidad en otros planetas.
Implicaciones y perspectivas futuras
Este estudio también aporta datos sobre la recuperación ecológica tras fenómenos extremos en la Tierra y su posible aplicación en biotecnología y salud. La investigación en Canarias, por tanto, no solo amplía el conocimiento sobre la vida en ambientes extremos, sino que también impulsa la ciencia planetaria y la ecología terrestre.
¿Qué otros entornos similares podrían ofrecer pistas sobre la vida en otros planetas? La ciencia sigue explorando estos límites, y Canarias se posiciona como un laboratorio natural para ello.
